Kao odlikovani pregovarač u talačkim situacijama, poručnik Danny Roman (Samuel L. Jackson) stvorio si je karijeru iz odgovaranja opasnih ljudi koji ne slušaju razum. No i sam plane kad mu smjeste za ubojstvo kolege koji je istraživao korupciju u njihovom odjelu. Uvjeren da se u uredu Interne kontrole nalaze dokazi koji ga mogu osloboditi, Roman sve u zgradi uzima za taoce.
Roman zahtijeva da dovedu pregovarača por. Chrisa Sabiana (Kevin Spacey), poznatog po tome da izbjegava nasilje, misleći da će si tako kupiti malo vremena. Budući da Sabianove pokušaje mirnog rješavanja stalno potkopavaju lokalne vlasti, on počinje sumnjati da postoji opravdan razlog za Romanovo ponašanje.